Par Heather Hahn et Chadrack Tambwe Londe,
le 11 juillet 2025 | Actualités UM
Points clés :
- Plus de 300 délégués se réunissent cette semaine à Kitwe, en Zambie, pour ce que les Méthodistes Unis considèrent comme la dernière série d’élections épiscopales pour les quatre prochaines années.
- La Conférence centrale de l’Afrique centrale, anciennement connue sous le nom de Conférence centrale du Congo, prévoit d’élire trois nouveaux évêques, dont un qui supervisera une zone épiscopale nouvellement formée.
- À la fin de la réunion, la dénomination aura élu 13 nouveaux évêques à travers le monde au cours de l’année écoulée.
Ce qui était autrefois la Conférence centrale du Congo a désormais un nouveau nom : la Conférence centrale de l’Afrique centrale.
La conférence centrale méthodiste unie va également accueillir un évêque supplémentaire, portant son total à cinq.
Plus de 300 délégués, laïcs et membres du clergé, se réunissent cette semaine à Kitwe, en Zambie, pour ce que les Méthodistes Unis considèrent comme la dernière conférence centrale et les dernières élections épiscopales des quatre prochaines années. Les délégués d’Afrique centrale prévoient d’élire trois nouveaux évêques Méthodistes Unis avant la clôture de la conférence, le 13 juillet.
« Dans ce complexe, nous demandons à tous les délégués d’implorer l’aide de notre Dieu », a prêché l’évêque Gabriel Yemba Unda, président des évêques de la conférence centrale, lors du culte d’ouverture. Il a prêché en français avec interprétation en anglais.
« Que l’Esprit de Dieu travaille en nous », a-t-il dit, « car Jésus-Christ est le roi de l’Église. »
À la fin de la réunion, l’Église méthodiste unie aura élu 13 nouveaux évêques au cours de l’année écoulée – deux aux États-Unis, deux en Europe et neuf en Afrique.
La dénomination compte huit conférences centrales : des régions ecclésiales en Afrique, en Europe et aux Philippines. Ces conférences centrales sont composées de plusieurs organismes régionaux appelés conférences annuelles. Elles se réunissent généralement tous les quatre ans pour élire les évêques et adapter certaines parties du Règlement de l’Église, le règlement intérieur de la dénomination, en fonction de leur contexte missionnaire.
La Conférence générale, l’organe législatif suprême de la dénomination, a renommé la conférence centrale l’année dernière dans le cadre de changements plus larges apportés à la carte de la dénomination sur le continent africain .
L’assemblée législative a scindé l’ancienne Conférence centrale africaine en deux conférences, l’une pour l’Afrique de l’Est, l’autre pour l’Afrique australe, et a ajouté deux évêques à ce continent, où le nombre de membres de la dénomination est en augmentation. Cette même assemblée a voté la réduction du nombre d’évêques en activité aux États-Unis, de 46 à 32
Les délégués de la Conférence générale ont également voté pour que l’un des nouveaux évêques se rende à la Conférence centrale de l’Afrique centrale.
La Conférence générale détermine le nombre de conférences centrales et le nombre d’évêques. Cependant, il appartient à chaque conférence centrale de déterminer les limites des circonscriptions épiscopales supervisées par les évêques. Les circonscriptions épiscopales méthodistes unies sont souvent composées de plusieurs conférences annuelles.
Le 10 juillet, une majorité des délégués de la Conférence centrale d’Afrique centrale ont voté la création de sa nouvelle zone épiscopale en divisant la zone du Nord-Katanga. Cette zone englobe des parties de la République démocratique du Congo ainsi que la Tanzanie.
Le nouveau nom de la conférence centrale est également entré officiellement en vigueur lorsque le rassemblement a ouvert ses portes le même jour.
Le nouveau nom reflète mieux la nature multinationale de la conférence centrale. L’organisme d’Afrique centrale regroupe les conférences annuelles de l’Église Méthodiste Unie en République démocratique du Congo, en Tanzanie et en Zambie. La conférence centrale englobe également la présence missionnaire de l’Église Méthodiste Unie en République centrafricaine, au Gabon et en République du Congo.
La République démocratique du Congo abrite encore une grande partie de la Conférence centrale. Ce pays, où la dénomination a connu une croissance parmi les plus rapides, compte le deuxième plus grand nombre de méthodistes unis après les États-Unis.
Les quatre évêques actuels de la conférence centrale sont également originaires de la RDC.
L’évêque Unda, qui dirige la région épiscopale de l’Est du Congo, et l’évêque Owan Tshibang Kasap, qui dirige la région épiscopale du Sud du Congo et de la Zambie, prennent leur retraite.
Ne prennent pas leur retraite, l’évêque Daniel O. Lunge, qui dirige actuellement la région du Congo central, et l’évêque Mande Muyombo, qui dirige actuellement la région du Nord-Katanga et préside la Table connexionnelle qui sert d’organe de coordination à l’échelle de la dénomination.
Lors d’une session extraordinaire en 2018 , la conférence centrale a voté pour que ses évêques servent jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge de la retraite obligatoire.
Les évêques qui rejoignent Lunge et Muyombo en tant que dirigeants épiscopaux actifs seront confrontés au défi de diriger en temps de guerre.
La Conférence centrale de l’Afrique centrale était initialement prévue du 30 mars au 4 avril à Kindu, au Congo. Mais en raison du conflit en cours dans l’est du Congo, la réunion a dû être déplacée et reprogrammée .
La prise de Goma et de Bukavu par les rebelles du Mouvement du 23 mars (M23) a marqué une escalade significative dans un conflit qui couvait depuis longtemps. Ces événements ont provoqué une crise humanitaire, avec des milliers de déplacés civils et de lourdes pertes en vies humaines. L’Église méthodiste unie de l’est du Congo, grâce au financement du Comité méthodiste uni de secours, fournit une aide vitale dans cette région déchirée par la guerre .
Les évêques méthodistes unis du monde entier prient et œuvrent également pour la paix.